Razumijevanje autizma: kako život na spektru potiče sjaj i ograničenja

Nevjerojatno nadareni ili inteligentni ljudi prikazani u filmovima često imaju psihičku bolest koja prati njihov talent, ili barem neki oblik društvenog ili intelektualnog oštećenja. Tu je, na primjer, Raymond iz Rain Mana, koji je autističan, ali je sposoban pamtiti statistiku igrača i dijelove telefonskog imenika s lakoćom koju većina običnih ljudi ne bi mogla ni shvatiti.

Mnogi od nas imaju tog posebnog prijatelja koji je na neki način briljantan - bilo kao matematičar, dobavljač beskrajnog glazbenog znanja ili informatičar - koji je također neobjašnjivo čudan ili pomalo ekscentričan. Iako ti ljudi ne moraju nužno biti autistični, često se pretpostavlja da su bliži na toj ljestvici od svojih manje inteligentnih, ali više društvenih kolega. Doista, nemogućnost povezivanja s drugim ljudima i doživljavanja empatije često je povezana s tipovima poremećaja iz autističnog spektra (ASD), poput Aspergerovog sindroma (AS).

Naravno, nisu svi briljantni ljudi autisti i obrnuto. Zapravo, samo jedna desetina autističnih osoba smatra se "savantima" ili osobama s izvanrednim sposobnostima. I svatko ima različitu razinu poremećaja na temelju vlastite jedinstvene genetske pozadine, pa je pokušaj razumjeti kako funkcionira um općenito autistične osobe prilično težak čak i za znanstvenike koji ga proučavaju već duže vrijeme. Postoje, međutim, neke poznate stvari koje definiraju sindrom i razlikuju autistične od neautističnih osoba. To uključuje slučajeve autističnih učenjaka, razlike u strukturi i funkciji mozga, te simptome opsesivne pažnje na detalje, nemogućnost društvene interakcije i ograničenja u razumijevanju kako se drugi ljudi osjećaju.

'Mali profesori' - Autistični Savant

Hans Asperger, austrijski pedijatar koji je prvi definirao Aspergerovu bolest 1944., nazvao je mnogu djecu sa sindromom “malim profesorima” zbog njihove sklonosti snažnom radnom sjećanju, mukotrpne pažnje prema detaljima i zamornih predavanja u ranoj dobi. Baš kao što pedantni profesor može biti opsjednut određenim područjima znanja, djeca s Aspergerovim sindromom pokazala su znakove neuobičajene usredotočenosti na jednu stručnost.

No, veza između autizma i sposobnosti učenjaka još uvijek nije u potpunosti shvaćena. Prema Stephenu Edelsonu koji je pisao o Autism Research Instituteu, prevalencija savantnih sposobnosti kod autizma je oko 10 posto - dok je njezin udio u neautističkoj, “normalnoj” populaciji manji od 1 posto. To ukazuje na to da je vjerojatnije da ljudi s autizmom imaju razumne sposobnosti, ali čak i tako, to je prilično rijetko; nisu svi autistični ljudi također briljantni.

S jedne strane, biti savant sasvim se razlikuje od biti čudo ili genij. Čudo je dijete koje pokazuje izniman talent u polju poput matematike ili glazbe, i sposobno ga je implementirati u svijet; dok je savant dijete ili odrasla osoba s izvanrednim talentom u određenom predmetu, ali to čak ni ne shvaća – ili mu nedostaju druge intelektualne vještine da ga u potpunosti upotrijebi u praksi. Dok je danas pravi izraz “autistički savant”, fraza u svom izvornom obliku bila je “idiot savant”, što je na francuskom značilo “nenaučena vještina”. Ukratko, autistični razumnici su ljudi koji imaju briljantnost i talent u glazbi, umjetnosti, matematici, pamćenju ili drugim područjima – ali su također hendikepirani zbog poteškoća u učenju, društvenih ili intelektualnih teškoća. Njihovi talenti dolaze prirodno i naizgled niotkuda, stoga i nenaučeni dio.

Neki istraživači vjeruju da je to vjerojatno učinak autizma koji ljude čini nevjerojatno orijentiranim na detalje, opsesivnim i laserski oštrim fokusom koji im pomaže razviti talente. Sklonost autističnih osoba da imaju visoku razinu obrade lokalnih informacija može ih dovesti do toga da se potpuno usredotoče na određene obrasce (kao što je kalendar) i ovladaju njima.

U izvješću pod nazivom “Lijepa drugost autističnog uma”, autori primjećuju da nisu svi talentirani ljudi autistični; zapravo, pomna pozornost na detalje vjerojatno je jedan od temeljnih čimbenika u razvoju prirodnog talenta. “Ako je 'oko za detalje' važan predisponirajući čimbenik talenta, bez obzira na autizam, to bi možda moglo pomoći da se preusmjeri trend 'Aspergerovog uočavanja' kod trenutno ili odavno mrtvih genija: umjesto toga ova teorija sugerira da je riječ o jednom ili više kognitivne pristranosti/sposobnosti karakteristične za ASD, a ne sama dijagnoza, koja je povezana s posebnim sposobnostima i mogla bi se korisno identificirati kod dobro poznatih pojedinaca, od Newtona do Billa Gatesa.”

Opsesije i ponavljanja

Dok opsesivni aspekti osobnosti autistične osobe mogu dovesti do visoke razine znanja, pamćenja i vještina kod nekih, oni također mogu uzrokovati štetu u drugima iu mnogim običnim svakodnevnim situacijama. Prema Nacionalnom institutu za zdravlje (NIH), ponavljajuće ponašanje autistične djece često se očituje čudnim obrascima poput mahanja rukama ili pomicanja prstiju ispred očiju. Djeca s ASD-om često mogu inzistirati na tome da jedu iste obroke svaki dan, ili postanu opsjednuta određenim predmetima, kao što je dugotrajno fokusiranje samo na kotače automobila. Svatko tko pokuša odvratiti njihovu pozornost od ove preokupacije, može otkriti da muči autističnu djecu što se odvajaju od područja njihovog interesa.

Zbog toga su mnoga autistična djeca - razumna ili ne - dobra s brojevima, obrascima i znanstvenim temama. Ali iste opsesije mogu dovesti do poteškoća u prilagodbi na uobičajeni život, kao i prisiliti ih da ostanu u vlastitim egocentričnim svjetovima bez mogućnosti interakcije s drugima.

Nedostatak društvenih vještina i komunikacije

To nas dovodi do još jedne velike etape ASD-a: socijalnog oštećenja i komunikacijskih problema. Djeca s autizmom teško uspostavljaju kontakt očima s ljudima, reagiraju na druge ili dijele igračke ili aktivnosti s vršnjacima. Svako pokazivanje emocija prema autističnom djetetu - od ljutnje do naklonosti - može naići na neobičnu i odvratnu reakciju. “Teorija uma” objašnjava da autistična djeca jednostavno ne razumiju da drugi ljudi imaju svoja stajališta, planove, misli i osjećaje.

No, kako je svaka autistična osoba drugačija, pristup razumijevanju njihovih umova mora biti više u skladu s njihovom integracijom u društvo općenito na njihove jedinstvene načine. Uzmimo Temple Grandin, na primjer, samu autističnu osobu koja je postala zagovornica autizma. Grandin vjeruje da ADS nije monolitan: postoji toliko mnogo varijacija, toliko različitih načina na koje se autizam može manifestirati, da je važno zapamtiti da su u našem svijetu potrebne sve vrste mislilaca - bez obzira na to je li razina autizma ozbiljno iscrpljujuća ili ako je blag, ili gleda li autistična osoba na svijet vizualno ili prostorno ili u smislu uzoraka i predmeta.

I možda još jedno zanimljivo pitanje za razmatranje je može li autizam pružiti nove uvide u talent, kreativnost i inteligenciju koje mnogi od nas vjerojatno nikada nisu ni pomislili istražiti: koja je prava ljepota “drugosti”?