Nova studija o prehrani voćnih mušica mogla bi sadržavati veliki potencijal za razumijevanje složenosti ljudskog afiniteta prema šećeru.
Suvremeni mozak ne može se mjeriti s modernom prehranom. Hrana se iz izvora goriva pretvorila u bezumnu opsjednutost okusom, sada prožetu luksuzom rafiniranih šećera i jednostavnih ugljikohidrata. Nova znanost o mozgu sugerira da ovo nepce u razvoju ima mnoge svoje korijene traženja šećera u evoluciji, ali nedavne sile su opasno počele podizati ulog.
Tim istraživača iz L'École des Neurosciences u Parizu nedavno je proučavao grupu voćnih mušica kako bi saznao kako slatki obroci utječu na kemiju i pamćenje njihovog mozga. Jedna skupina muha bila je izložena mirisu dijetalnog gaziranog pića s malo slatkoće, dok je druga osjetila miris običnog gaziranog pića napunjenog šećerom, prije nego što su obje grupe konzumirale svoje obroke. Naknadno promatranje dopaminskih signala muha u mozgu, koji su povezani s nagradom, pokazalo je pojačanu aktivaciju u skupini koja je konzumirala puno šećera. Dvadeset i četiri sata kasnije, muhe koje su u početku bile izložene običnoj gaziranoj pića imale su veću vjerojatnost da će preferirati šećer u kasnijim testovima.
“Ukupno,” napisao je tim, “ovi nalazi pokazuju da mozak Drosophile pamti kvalitetu hrane kroz mehanizam u dva koraka koji se sastoji od integracije olfaktornih i okusnih senzornih informacija, a zatim energetske vrijednosti nakon uzimanja.” Drugim riječima, zalijepio im je visok šećer.
Ovi jednostavni modeli mogu imati ozbiljne posljedice na naše zdravlje. Kada su prapovijesni ljudi lutali zemljom, njihov odnos sa slatkoćom nije se protegao dalje od mrkve. Voće i povrće bili su prirodni izvori šećera, koji je našim precima koji su bili orijentirani na preživljavanje dao više goriva za lov i preživljavanje. Koji god šećeri nisu koristili, na kraju su se pretvorili u masnoću, što bi se moglo pozvati kada je hrane bilo malo. Međutim, s vremenom smo evoluirali iz lanca ishrane. Tvornice su se pridružile farmama u proizvodnji stvari koje smo jeli, a šećer se nije samo prirodno pojavio u našoj hrani; počeli smo ga dodavati.
Nažalost, nadmašili smo vlastitu biologiju. Naši su mozgovi, poput voćnih mušica u nedavnoj studiji, zaglavljeni u želji za šećerom kao da je to pitanje života ili smrti. U najboljem slučaju, vidimo ga zbog njegove energetske vrijednosti. U najgorem slučaju, nema nikakve svrhe. Studija je 2008. godine pokazala da šećer može izazvati isti učinak ovisnosti kod štakora kao i teške droge, budući da oslobađa ne samo dopamin nego i opioide. “Dokazi podupiru hipotezu da pod određenim okolnostima štakori mogu postati ovisni o šećeru”, napisali su istraživači. “Ovo se može prevesti u neka ljudska stanja kao što sugerira literatura o poremećajima u prehrani i pretilosti.”
Uzeti zajedno, nalazi impliciraju određeni stupanj bespomoćnosti među velikim konzumentima šećera. Gubitak težine se obično smatra pitanjem snage volje: kad bi samo trećina Amerikanaca s prekomjernom tjelesnom težinom željela to dovoljno jako, možemo pretpostaviti, mogli bi skinuti višak kilograma. Ali nedavna istraživanja sugeriraju da je opisivanje popravka šećera poput ovisnosti o drogama prikladnija analogija. I malo bi ljudi mislilo da je primjereno osuditi pokušaje korisnika heroina da prestanu s pušenjem jer on ili ona to "stvarno nisu željeli".
Ako se želi nastaviti s modelom voćne mušice, preokrenuti ludnicu za šećerom jednostavno počinje lišavanjem. Uz ovisnost dolazi i povlačenje. U studiji su francuski znanstvenici vidjeli da su muhe koje su bile izložene običnom gaziranom napitku sjećale dobrog osjećaja - dopaminergičkog odgovora - dugo nakon što su završile s obrokom. Možda još alarmantnije, čak su se toga sjećali do sljedećeg. Možemo izvući pouku iz njihove knjige i uvježbati svoj mozak da ne žudi za šećerom, a da bismo nas opskrbili energijom, umjesto toga možemo se osloniti na sporogoruće izvore energije poput proteina. Za šećer koji ipak dobijemo, možemo si pomoći redovitim vježbanjem i sagorijevanjem viška.
Moderne žudnje su takve da čak i ako imamo dovoljno energije, ipak smo prisiljeni pronaći više. Srećom, i drugi dijelovi naše evolucije, oni koji su nam omogućili da okrenemo mikroskop natrag na sebe i zaštitimo nas od vlastitih bioloških nedostataka, razvili su se jednako.
