Teško je zamisliti, hodajući ulicama većine velikih gradova, da i djeca mogu biti beskućnici. Uostalom, rijetko su oni ti koji traže novac na ulici ili busaju. Ali dječji beskućnik je na vrhuncu svih vremena; 2,5 milijuna djece u nekom je trenutku 2013. bilo beskućnik, živjeli su iz automobila, skloništa i napuštenih zgrada. Sve ovo vrijeme provedeno kao skitnica ostavlja malo vremena za obavljanje stvari koje bi trebali raditi, poput odlaska u školu, i što je najvažnije, uživanja u djetinjstvu. Sada, nova studija otkriva da 25 posto te djece treba usluge mentalnog zdravlja što je prije moguće.
"Ova su djeca često bila izložena nasilju u obitelji ili susjedstvu, kroničnom siromaštvu, neadekvatnoj zdravstvenoj skrbi i drugim okolnostima koje dovode svako dijete u opasnost od psihičkih problema", rekla je glavna autorica dr. Mary Haskett, profesorica psihologije u Sjevernoj Karolini Državno sveučilište, u priopćenju za javnost.
Iako se okruženje koje pružaju skloništa za beskućnike razlikuje između država, gradova i četvrti, najčešće su mjesto za razvoj djece. Oni su pretrpani i puni ljudi s mentalnim bolestima, kao i možda nasilnih ili pedofilnih odraslih osoba. Govoreći za njujorški PIX 11 News o svom jutarnjem putu na posao prošlog studenog, 6-godišnji Tristian Geuvera rekao je: "To komplicira na način da ne znaš kad se probudiš što će se dogoditi." Prije samo mjesec dana u skloništima su nasmrt pretučene dvije djevojčice od 3 i 4 godine.
Okruženja poput ove stavljaju prekomjeran stres na djecu, a dobro je dokumentirano kako takav stres utječe na svaki aspekt života ove djece. Studije su pokazale da kronični stres kod djece pogoršava njihov imunološki sustav i narušava razvoj mozga, uzrokujući na taj način deficite u pamćenju i učenju. A što se dijete nalazi u stresnijim situacijama, veća je vjerojatnost da će zloupotrijebiti alkohol i droge, upustiti se u rizična spolna ponašanja i razviti kronične bolesti, prema Centrima za kontrolu i prevenciju bolesti. Mnogi od ovih problema mogu se riješiti savjetovanjem o mentalnom zdravlju.
Za ovu studiju, Haskett i njezin tim pregledali su podatke o 328 djece u dobi od 2 mjeseca do 6 godina od CATCH-a, projekta koji financira Armija spasa koji radi s obiteljima beskućnika u 11 skloništa diljem okruga Wake, NC. Kroz CATCH, svako dijete koje uđe sklonište se provjerava radi mjerenja razvoja i socijalno-emocionalnog funkcioniranja. Otkrili su da 25 posto djece treba usluge mentalnog zdravlja, u usporedbi s 10 do 14 posto djece otprilike iste dobi u općoj populaciji. Također su otkrili da su ta djeca imala ispodprosječne rezultate u jezičnim i akademskim vještinama.
"Djecu u skloništima često se zanemaruje - ona su u osnovi nevidljiva", rekla je dr. Jenna Armstrong, studentica na sveučilištu i koautorica rada, u priopćenju za javnost. “Ali ovi nalazi naglašavaju važnost osiguravanja resursa za zadovoljavanje potreba djece.”
